Green Guerillas

Os Green Guerillas são um grupo comunitário de horticultores, jardineiros, botânicos e planeadores que trabalham para transformar espaços abandonados ou vazios na cidade de Nova Iorque em jardins. Formado na década de 1970, o grupo lançava “granadas de sementes” em terrenos abandonados e desenvolvia hortas comunitárias, muitas vezes sem passar pelos canais oficiais. Tornou-se especialmente popular após a reconstrução concertada de um espaço perigoso e cheio de lixo na esquina da Houston Street com a Bowery, em Manhattan. A cobertura da imprensa e o boca-a-boca resultantes levaram o grupo a alargar as suas atividades da jardinagem ativa à educação, formação e apoio a vários grupos comunitários que trabalham nas suas próprias hortas. Os Green Guerillas foram creditados por iniciar o movimento de hortas comunitárias e popularizar a ideia da jardinagem de guerrilha.

No meio da crise financeira na década de 1970, diversas áreas da cidade de Nova Iorque, como o Lower East Side de Manhattan, foram particularmente afetadas pelo desinvestimento e viram um aumento associado de edifícios abandonados, alguns dos quais atraíram o crime.^[1][2] Muitos foram demolidos e o número de terrenos baldios aumentou.^[2] Muitos permaneceram abandonados por longos períodos de tempo, atraindo lixo e vandalismo ou ficando cercadas e indisponíveis para uso pelas comunidades. A moradora local Liz Christy cofundou um grupo chamado Green Guerillas no início dos anos 1970, com a intenção de transformar terrenos abandonados em jardins. Os membros do grupo reuniam-se regularmente para identificar espaços, traçar estratégias e discutir horticultura.^[3]

Respondendo à tendência de muitos lotes serem cercados, o grupo ficou conhecido pelo uso do que chamavam de "granadas de sementes" (ou "ajudantes verdes"), uma mistura de sementes, fertilizante, água e um substrato colocado num recetáculo como um enfeite de vidro para árvore de Natal, balão ou preservativo.^[4] Os guerrilheiros lançavam as granadas por cima das cercas, na esperança de que, depois de se despedaçarem, as sementes criassem raízes, introduzindo plantas e flores num terreno feio. ^[4][5][6][7] Segundo Malve von Hassell, as bombas de sementes tinham um importante significado simbólico relevante para a inspiração do nome do grupo por militantes radicais. As granadas foram lançadas em espaços abandonados "para iniciar uma revolução literal de base", confundindo os limites entre planta, ferramenta e arma.^[8][9]

Christy trabalhou para um arquiteto-planeador que considerou transformar um terreno baldio na esquina da Houston Street com a Bowery numa quinta, restaurando o propósito que servia na época colonial, em comemoração do bicentenário dos Estados Unidos. Ela expressou numa entrevista que achava tudo deprimente, lembrando que "[nos] últimos anos, vi três homens diferentes serem retirados de lá mortos, por álcool ou exposição ou qualquer outra coisa. E crianças brincavam lá com todos aquele vidro e sujeira."^[10] Embora o seu empregador tenha morrido antes do início do trabalho, Christy levou adiante o plano em 1973. Ela anunciou uma reunião no jardim, afixando cartazes pela vizinhança em vários idiomas, e recrutou voluntários para trabalhar no espaço e para arrecadar fundos para equipamentos, suprimentos, cercas e seguros.^[10] Depois de a cidade ter negado permissão ao grupo para trabalhar no projeto, eles saíram dos canais oficiais.^[11] Os membros da comunidade retiraram o lixo acumulado, recolheram a terra e transformaram o espaço em lotes para hortas.^[12][13][14]

Depois de trabalhar durante a primavera, eles abriram o primeiro punhado de talhões para plantio em maio de 1974.^[15] À medida que o trabalho continuou e o interesse cresceu, os voluntários tentaram converter o máximo possível do espaço em canteiros de jardinagem. Naquele ano, eles garantiram um arrendamento de US$ 1 por mês do Departamento de Preservação e Desenvolvimento de Habitações sob o nome "Bowery Houston Community Farm and Garden".^[16] Um artigo de 1974 do New York Daily News sobre o jardim disse que "eles não apenas iluminaram a esquina com flores e folhagens, mas também forneceram a muitas famílias de baixo rendimento da região os seus próprios produtos frescos durante todo o verão".^[15] Christy ficou especialmente feliz com o interesse que as crianças demonstraram pelo jardim.^[15]

Esse jardim, o primeiro e mais antigo jardim comunitário reconhecido na cidade de Nova Iorque, cresceu mais de um acre e permanece ativo em 2021, e foi renomeado como Jardim Liz Christy após a sua morte em 1985.^[17][18] Os Green Guerillas passaram a transformar outros terrenos abandonados em jardins, trabalhando em 16 espaços em 1974 e 84 em 1975.^[19] Um artigo do New York Times sobre o grupo em 1976 relatou que eles receberam US$356 em doações nos primeiros três anos, com US$3.500 em despesas, pagos do bolso dos voluntários.^[19]

Em resposta ao crescente interesse de outras comunidades, os Green Guerillas começaram a desenvolver materiais informativos para as comunidades que quisessem fazer o mesmo.^[20] Eles organizaram workshops, ofereceram-se para pesquisar locais, fizeram recomendações e, por vezes, garantiram plantas e árvores doadas.^[20][21][22] As funções organizacionais e de apoio do grupo cresceram consideravelmente ao longo dos anos, realizando workshops sobre poda de árvores, cultivo de prados de flores silvestres, jardinagem em telhados e construção de um lago.^[23] Além de ensinar as comunidades sobre as plantas, os Green Guerillas ensinaram como projetar um jardim, como desenvolver procedimentos operacionais e como interagir com a cidade. Eles tratavam os jardineiros como líderes de bairro e exigiam que cada projeto envolvesse uma comunidade local para a viabilidade das hortas a longo prazo, em vez de um pequeno número de indivíduos.^[20][22]

Embora as comunidades nem sempre obtivessem as permissões e a documentação necessárias, a cidade beneficiou dos Green Guerillas e de outros projetos de jardinagem comunitária como uma revitalização gratuita.^[24] Em 1978, a cidade criou uma agência, a Operação Green Thumb, dedicada a promover e ajudar com hortas geridas pela comunidade e outros projetos que utilizam espaços abertos. Entre as suas atividades está ajudar a garantir arrendamentos de terrenos baldios. Esse programa, que foi transferido para o Departamento de Parques e Recreação da cidade de Iorque em 1995, ainda está ativo em 2021.^[24]

Em 1983, os Green Guerillas registaram 13.400 horas de voluntariado e tinha um orçamento de mais de US$40.000, que foi em grande parte para os seus dois funcionários remunerados, uma diretor executivo e sua assistente.^[25] Eles realizaram um concurso de floreiras, promovendo a instalação de jardins suspensos e oferecendo educação sobre a sua construção, instalação e cultivo.^[26] Em 1984, os Green Guerillas distribuíram um boletim informativo, trabalharam com mais de uma centena de grupos comunitários, ajudaram-nos a criar estratégias e a organizar-se, forneceram informações sobre plantas e design de jardins e doaram dezenas de milhares de dólares em plantas, de acordo com o Christian Science Monitor. Em 1986, um ano após a morte de Christy, a organização contava com 250 voluntários com um orçamento anual de cerca de US$82 mil, que recebia de doações, bem como de fundações, empresas e do governo estadual.^[27][28] Além de hortas comunitárias, o grupo auxilia centros de idosos, abrigos para moradores de rua, escolas e outras organizações.^[29] Por exemplo, eles trabalharam com moradores de rua no abrigo Charles H. Gay, em Wards Island para desenvolver um jardim acessível. Uma das suas principais atividades continuou a ser a coleta e reaproveitamento de plantas, garantindo doações de plantas, bem como de bulbos, sementes, terra, vasos e pedágios de quintas, jardins e outras organizações sem fins lucrativos e negócios da região.^[29] O grupo realizaria eventos de brindes no Bowery – Houston Garden, notificando as hortas comunitárias da área que os recursos estarão disponíveis para retirada.^[29] Em 1991, 450 das aproximadamente 700 hortas comunitárias da cidade eram afiliadas aos Green Guerillas.^[30]

Ajudar as comunidades a trabalhar com agências municipais para garantir arrendamentos e garantir a persistência dos jardins tem sido uma parte importante das atividades dos Green Guerillas. Um artigo do Newsday de 1991 descreveu a evolução da organização desde os seus primeiros dias: "Antes, osGreen Guerillas trabalhavam contra o sistema, pessoas de fora lutando contra camadas de burocracia para tornar mais verdes algumas das paisagens urbanas mais austeras. Agora elas trabalham no sistema".^[31] Os arrendamentos que a cidade normalmente usava para os jardins permitiam que eles fossem removidos a qualquer momento, com aviso prévio de trinta dias, e noventa jardins foram destruídos na cidade entre 1984 e 1999.^[32] A maioria deles estava sob a administração de Rudy Giuliani. Como presidente, priorizou a privatização e o desenvolvimento de terras públicas. Só em janeiro de 1999, 114 sítios onde existiam jardins foram leiloados. Em resposta, os Green Guerillas produziram materiais centrados no custo financeiro de tal venda, o que significaria a perda de uma variedade de serviços comunitários, bem como o impacto negativo na qualidade de vida nos bairros afetados.^[32] Juntamente com três membros do Conselho da Cidade de Nova Iorque e vários conselhos comunitários, os Green Guerillas entraram com uma ação judicial contra a administração Giuliani por não ter sido submetida às revisões estaduais exigidas pelo Procedimento Uniforme de Revisão do Uso da Terra e pela Lei Estadual de Revisão da Qualidade Ambiental.^[33] O processo persistiu na administração Bloomberg e foi rejeitado pela Suprema Corte do Estado em 2002. Nesse ínterim, a artista Bette Midler comprou alguns dos lotes e outra ação foi movida pelo procurador-geral do estado, Eliot Spitzer, argumentando que o leilão pretendido não era legal sob as leis ambientais de Nova Iorque.^[34] Esse processo, encerrado em setembro de 2002, resultou na preservação de cerca de 500 jardins e na previsão de transformação de outros lotes em moradias.^[35]

Embora a agricultura urbana não fosse um fenómeno novo, a recuperação popular de lotes abandonados para hortas revelou-se um conceito popular. ^[36][37] Os Green Guerillas foram creditados por iniciar o movimento de hortas comunitárias e popularizar a ideia da jardinagem de guerrilha, que se tornou uma prática internacional.^[38][39] Num artigo para a Nature and Culture, Colette Palamar utilizou os Green Guerillas como um estudo de caso na intersecção da restauração ecológica e da justiça ambiental, mostrando que "é possível às comunidades ver e compreender as suas próprias necessidades, bem como desenvolver a experiência necessária para pelo menos alguns tipos de projetos de restauração ecológica".^[40]

Referências

• Sítio oficial
• How radical gardeners took back New York City – vídeo da Vox sobre os Green Guerillas e Hattie Carthan