Cometa West

C/1975 V1 (West)
Descoberta
Descoberto por	Richard M. West
Data	10 de agosto de 1975
Outros nomes
Informações orbitais
Excentricidade (e)	0,99997[1]
Semi-eixo maior (a)
Periélio (q)	0,197 UA[1][2]
Afélio (Q)	1500 UA (pré-periélio)
Período orbital (P)	caótico (estimativas de até 558.000 anos) - época 1976-Mar-03 (JD 2442840,5)
Inclinação (i)	43,0664°
Longitude do nó ascendente (Ω)
Argumento do periastro (ω)
Último periélio	25 de fevereiro de 1976[1][2]
Próximo periélio	desconhecido
Propriedades físicas
Dimensões
Massa
Velocidade de escape

Cometa West, formalmente designado C/1975 V1, 1976 VI e 1975n, foi um cometa descrito como um dos objetos mais brilhantes a passar pelo Sistema Solar interno em 1976. É frequentemente descrito como um “grande cometa”.^[3]

Foi descoberto fotograficamente por Richard M. West, do European Southern Observatory, em 10 de agosto de 1975. O cometa chegou ao periélio (posição mais próxima do Sol) em 25 de fevereiro de 1976.^[1] Durante o periélio, o cometa teve uma elongação solar mínima de 6,4° e, como resultado da dispersão frontal da luz, atingiu uma magnitude aparente de −3.^[2] De 25 a 27 de fevereiro, os observadores relataram que o cometa era brilhante o suficiente para ser estudado durante o dia.^[2]

Apesar de seu brilho, o Cometa West foi amplamente ignorado pela mídia popular. Isso se deveu em parte à exibição relativamente decepcionante do Cometa Kohoutek em 1973, que havia sido amplamente previsto para se tornar extremamente proeminente: os cientistas estavam cautelosos em fazer previsões que pudessem aumentar as expectativas do público.^[4]

No entanto, o The New York Times relatou em 2 de março de 1976 que West era “um cometa que pode se provar um dos mais brilhantes desta década” e seria “visível a olho nu.”^[5]

Com uma trajetória quase parabólica, as estimativas para o período orbital deste cometa variaram de 254.000^[2] a 558.000 anos.^[6] Calcular a melhor órbita ajustada para este cometa de longo período é mais difícil, pois ele passou por um evento de ruptura que pode ter causado uma perturbação não gravitacional da órbita. O Catálogo de Órbitas Cometárias do SAO de 2008 mostra 195 observações para o C/1975 V1 e 135 para C/1975 V1-A, totalizando 330 (218 observações foram usadas no ajuste).

Antes da passagem pelo periélio, e usando 28 posições obtidas entre 10 de agosto de 1975 e 27 de janeiro de 1976, estimou-se que o Cometa West tinha um período orbital de cerca de 254.000 anos.^[2] À medida que o cometa passava a menos de 30 milhões de km do Sol, observou-se que o núcleo se dividiu em quatro fragmentos.^[7]

O primeiro relato da divisão veio por volta de 7 de março de 1976 às 12:30UT, quando foram recebidos relatos de que o cometa havia se dividido em duas partes. O astrônomo Steven O’Meara, usando o telescópio refrator de 9 polegadas de Harvard, relatou que dois fragmentos adicionais se formaram na manhã de 18 de março.^{[carece de fontes?]}

A fragmentação do núcleo foi, na época, uma das poucas divisões de cometas observadas, sendo um dos exemplos anteriores mais notáveis o Grande Cometa de 1882, um membro da ‘família’ de cometas rasantes Kreutz. Mais recentemente, os cometas Schwassmann-Wachmann-3 (73P), C/1999 S4 LINEAR e 57P/du Toit-Neujmin-Delporte foram observados se dividindo ou se desintegrando durante sua passagem próxima ao Sol.^{[carece de fontes?]}

O cometa está a mais de 50 UA (7,5 bilhões de km) do Sol desde 2003.^[8]

Na nomenclatura da época, era conhecido como ‘‘Cometa 1976 VI’’ ou ‘‘Cometa 1975n’’, mas a nomenclatura moderna é ‘‘C/1975 V1’’. (Note que “1976 VI” usa o numeral romano VI = 6, enquanto “C/1975 V1” é a letra V e o número 1).

• AstroMía: Cometa West
• Cometography.com: Cometa West
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