Coldbath fengsel

Coldbath Fields Prison (seinere kjent som Clerkenwell Gaol) var et fengsel som lå i Clerkenwell i bydelen Islington i London, bygd i Jakob Is regjeringstid for £ 65 650. BBridewell-fengselet City hadde ikke lenger plass nok til alle Londons løsgjengere.^[1]

Navnet Coldbath («kaldt bad») stammet fra en kilde som ble oppdaget i 1697 av en herr Baynes. Han påstod at et bad der ville kurere forkjølelse, skjerpe matlysten og bedre fordøyelsen. Området hadde mange kilder og brønner, deriblant Clerkenwell som bydelen er oppkalt etter. En gang var det bad på markene som nå er bebygd som Coldbath Square.^[2]

I 1794 ble fengselet ombygd og omdøpt til Middlesex House of Correction som et lokalfengsel for begge kjønn og alle aldre. Det var tillatt å røyke og drikke alkohol, men ellers var stedet beryktet for sitt strenge regime. 29. desember 1834 fikk de 914 innsatte forbud mot all kommunikasjon; de fikk verken snakke sammen eller gi hverandre tegn.^[3]

Tredemøllen i Coldbath hadde skillevegger, så fangene stod i hver sin bås, uten å kunne se annet enn veggen foran seg.^[4] Coleridges dikt The Devil's thoughts^[5] beskriver at da djevelen «gikk gjennom Coldbath Fields, så han en enecelle, og djevelen var fornøyd, for det ga ham et hint om hvordan han kunne forbedre sine fengsler i helvete».^[6]

I 1850 ble det endret til å ta inn bare voksne mannlige fanger, og utvidet igjen.^[7] Fengselet var utformet av fengselsreformatoren John Howard, og hadde som målsetting å være et mer humanitært fengsel, men var likevel beryktet for sitt strenge regime.

Fengslet ble nedlagt i 1885 og eiendommen overført til postverket, som gradvis fornyet bygningsmassen. Den siste fengselsbygningen ble revet i 1929. Området opptas i dag av den store sorteringssentralen Mount Pleasant Mail Centre.