L'élite (groupe A) est constituée de cinq groupes de huit clubs. À l'issue de la phase qualificative, 25 équipes du groupe A sont qualifiés pour les 1/16e de finale ainsi que sept équipes (sur 40) du groupe B. L'épreuve se poursuit par élimination sur un match à chaque tour.
L'AS Béziers remporte le Bouclier de Brennus pour la sixième fois pendant les années 1970, un trophée qui échappe toujours à l'ASM mais perd contre son voisin Narbonnais la finale du Challenge Yves du Manoir.
Phase de qualification du groupe A
Les équipes sont listées dans leur ordre de classement à l'issue de la phase qualificative. Le nom des équipes du groupe A qualifiées pour les 16e de finale est en gras.
Sept clubs du groupe B (qui en compte 40) se qualifient pour les 1/16e de finale (les premiers de chaque groupe ainsi que deux deuxièmes déterminés à la suite d'une poule de repêchage)[1]. Les deux premiers de chaque groupe sont promus dans le Groupe A.
Titulaires : Jacques Fouilhoux, Jean-Marc Gerbaulet, Patrick Boucheix, Henri Bourdillon, Guy Gasparotto, Gérard Costes, Jean-Paul Cristina, Jacques Christina, Yves Lafarge, Jean-Pierre Romeu, André Dubertrand, Joël Molenat, Michel Luciani, Jean-Michel Dubertrand, Michel Droitecourt Remplaçants : Jacques Besson,Phil Dufraische, Joseph Bravo, Jacky Brugiroux
Ce championnat est appelé Top 16 entre 2003 et 2005, puis Top 14 depuis 2005. Les éditions non disputées (de 1914 à 1919) et les « championnats de guerre » (de 1939 à 1945) sont en gris.